Дилогия «Звезда и меч»

Глава 8. Исцеление

Так радостные дни сменились кошмаром. На первый взгляд ничего не изменилось. Лаэрнике по-прежнему посещала все службы. Я старалась постоянно быть рядом и забросила тренировки, чтобы вставать вместе с ней на всенощную. Я водила её к собору, откуда она взлетала, но потом всегда придумывала какой-нибудь повод, чтобы вместо прогулки по городу (и возможности встретить Диего де Геррера) сразу же вернуться в монастырь. Я видела — Лаэрнике труднее и труднее сосредоточиться на молитве; мысли её явно блуждали где-то далеко.

Я пыталась поговорить с ней. Лаэрнике отвечала, что старается забыть дона Диего, но у неё получается плохо; наоборот, чем дальше, тем больше она думает о нём. Я пробовала отвлекать её разговорами на другие темы, но это тоже не помогало. Я совершенно не знала, что делать.

На третий день после злосчастного поцелуя Лаэрнике начала слабеть. Хуже того, она стала терять память. Она даже не могла вспомнить имена многих монахинь, хотя хорошо знала их всех. Меня она, слава Богу, помнила и радостно узнавала, и то лишь потому, что я всегда была поблизости. Иногда мне казалось, что я — единственная ниточка, связывающая Лаэрнике с внешним миром.

От дона Родриго не было ни записки, хотя я отправила ему два письма. Зато Пако доставил мне «от неизвестного сеньора» другое письмо, в котором говорилось, что если я не хочу смерти Лаэрнике, то должна привезти её дону Диего Хуану де Геррера, потому что только рядом с ним, — мужчиной, поцеловавшим её, — она сможет вернуться к жизни.

Я написала ответ, что скорее придушу Диего Хуана де Геррера собственными руками, чем исполню это требование.

С матерью Маритой у меня состоялся короткий, но не очень приятный разговор.

— Теперь Вы понимаете, почему я советовала не привязываться к Крылатой, — говорила аббатиса. Мы с ней прогуливались по галерее второго этажа, над внутренним двором. День был прохладным и пасмурным, накрапывал дождь. — Вопреки людским поверьям, Крылатые не приносят счастья. И Вам привязанность к сеньорите Анне принесла лишь огорчения и боль... Даже если Вы отдадите девушку Диего де Геррера, это ненадолго продлит ей жизнь. Она всё равно погибнет, но перед смертью она раскроет все дремлющие в ней дьявольские силы. Так что лучшим будет для неё тихо умереть здесь, в святой обители.

— Мать Марита, простите за прямой вопрос... До того, как Вы ушли в монастырь, у Вас были дети?

— У нас с сеньором де Альвез родился мальчик, но он умер шести дней от роду, — ответила аббатиса. Я смутилась:

— Простите... — Помолчав, я добавила: — Сеньорита Анна для меня как дочь. И я собираюсь бороться за неё до последнего.

— Как хотите, — отозвалась аббатиса. — Но я бы советовала принять деньги от моего бывшего супруга и покинуть город. Когда сеньорита Анна умрёт, во всём обвинят Вас. Вы хороший человек, несмотря на Ваши чужеземные привычки. Мне будет жаль, если Вас растерзает разъяренная толпа. А мы защитить Вас не сможем.

— Я уйду, — сказала я, — но сначала сделаю всё, чтобы спасти сеньориту Анну.

Я уже договорилась с падре Антонио, чтобы он пригласил из соседнего города монаха, благословлённого на проведение экзорцизма (в Сегове таких людей не было), но этот человек должен был прибыть только через несколько дней. Конечно, я и в мыслях не допускала, что Лаэрнике одержима бесами, но над ней явно тяготела чья-то недобрая воля, и у меня была надежда, что процедура экзорцизма хоть как-то облегчит её состояние. Пока же падре Антонио по моей просьбе приходил каждый день, чтобы исповедовать и причащать Крылатую. Она честно признавалась и ему и мне, что всё время думает о доне Диего, — да она просто по своей природе не могла лгать, это чистое и светлое существо!..

Может, поэтому её стремление любить, направленное на этого мерзавца де Геррера, и обернулось душевной болезнью...

На пятый день вечером Лаэрнике начало лихорадить. Я легла в постель рядом с ней, согревая её теплом своего тела. Лаэрнике обняла меня. Она находилась в каком-то странном состоянии между сном и явью; и как в бреду, она повторяла имя дона Диего.

Наконец она задремала. Я осторожно выбралась из постели. Надо было срочно что-то предпринимать, потому что состояние Крылатой на глазах становилось хуже. Подкрадывалась предательская мысль, что единственное спасение для Лаэрнике — и вправду стать женой Диего де Геррера... Но всё во мне возмущалось против этого. Диего де Геррера — вернее, его дьявольская половинка, — погрузит душу Лаэрнике в такие чудовищные страдания, по сравнению с которыми смерть будет казаться великим благом...

Но Господь милостив. Он Сам вочеловечился, чтобы Своими страданиями искупить наши грехи. Неужели Он хочет, чтобы это чудесное, солнечное создание погибло? Не может быть! А значит, я должна что-то сделать, чтобы помочь Лаэрнике избавиться от душевного недуга. Но что?..

Я опустилась на колени перед Распятием и молилась, прося об одном — найти способ спасти Лаэрнике. Я потеряла счёт времени и опомнилась лишь тогда, когда в подсвечнике погасла свеча.

Решение вспыхнуло в голове, как молния.

Я позвала сестру Дейну и сказала, что вызванный для экзорцизма брат Франциск, должно быть, уже прибыл в обитель Клунийского ордена, и я должна пойти его встретить. Конечно, нехорошо было врать, но объясняться у меня не было времени, да и навряд ли бы меня правильно поняли... Оставив Крылатую на попечение монахини, я покинула монастырь и направилась к дому дона Родриго, от души надеясь, что сейчас он у себя, а не в Алькасаре.

Мне повезло — дон Родриго был дома. Слуга, открыв мне дверь, извинился и сказал, что хозяин навряд ли сможет меня принять. Тогда я поступила не самым вежливым образом — отстранив его, взбежала по лестнице и влетела без спроса в кабинет хозяина.

В кабинете дона Родриго не оказалось. Побегав по дому (бедный слуга на своем костыле испуганно ковылял за мной), я нашла дона Родриго в гостиной. Он сидел в кресле возле жарко натопленного камина. На лице его играли оранжевые отблески. Может, виною тому освещение, но сейчас он мне казался лет на двадцать постаревшим... Перед ним на столике стоял кувшин с вином и кубок, наполнявшийся за этот вечер, видимо, не раз.

Следом за мной в гостиную вбежал слуга:

— Дон Родриго, простите меня! Я пытался остановить эту сумасшедшую сеньору, но она ворвалась как разъярённая тигрица!

— Не беспокойся, Пепе, я поговорю с ней сам. — Дон Родриго развернулся ко мне: — С чем Вы пришли, сеньора Илвайри? Я разве не сообщил Вам, что Вы свободны от службы?

Он попытался налить себе вина, и по его неуверенным движениям я поняла, что он сильно пьян. Я выхватила у него кубок:

— Послушайте, дон Родриго! Вы что, всерьёз верите в эту идиотскую примету, что первый поцеловавший Крылатую якобы получает её любовь? Вы думаете, Господь настолько жесток, чтобы отдать Лаэрнике какому-то проходимцу?

Он молчал, глядя сквозь меня. А я начала заводиться:

— Может, Вы верите, что ойкумена стоит на трёх китах? Или что звёзды подвешены на гвоздях к небесной тверди? — Я стукнула кубком по столу: — Вы же умный и образованный человек! Вы много путешествовали и понимаете, что мир устроен сложнее, чем мы себе представляем! И человеческие отношения устроены сложнее! Да, поцелуй этого негодяя пробудил в Лаэрнике потребность любить. Но кто сказал, что она не может отдать свою любовь более достойному человеку!

Взгляд дона Родриго приобрёл осмысленность:

— Что Вы хотите сказать, сеньора Илвайри?

— А то, что если Вы не пойдёте со мной к Лаэрнике и не скажете, что любите её, я объявлю Вас на всю Сегову последним ничтожеством и трусом! Потому что Вы бежали от своих чувств и от своих обязанностей по отношению к ней! Это Вы должны были её защищать! А Вы свалили всё на полузнакомую женщину, и теперь ещё предъявляете претензии!

Дон Родриго даже протрезвел от такой речи. А я размышляла, не слишком ли я погорячилась — не хватало ещё скрестить с ним мечи... Однако он только спросил:

— Вы думаете, это возможно? Что Лаэрнике полюбит меня?

— Возможно, если Вы вместо того, чтобы глушить вино, послушаетесь разумного совета!

— Так и в чём же ваш разумный совет, Скитающаяся? — спросил дон Родриго. Я ответила:

— Для начала — выветрить хмель из головы. Затем я проведу Вас в монастырь под видом монаха, занимающегося экзорцизмом. И когда Вы увидете Лаэрнике, Вы объяснитесь с ней.

Дон Родриго немного помолчал, сжав пальцами подбородок. Потом приказал слуге:

— Пепе! Горячего кофе. Для меня и сеньоры Илвайри.

Монашескую одежду мы одолжили у брата Федерико. Вся беготня заняла пару часов, и к монастырю мы подошли уже глубокой ночью. Сестра Валентия, дежурившая у ворот, без разговоров пропустила нас, когда я сказала, что привела вызванного падре Антонио брата Франциска. Единственное, чего я опасалась — как бы не попасться на глаза аббатисе; она узнала бы своего бывшего супруга даже в монашеской рясе и с лицом, закрытым капюшоном.

Войдя в спальню Лаэрнике, я попросила сестру Дейну удалиться. Лаэрнике не спала. Когда мы подошли, она приподнялась навстречу:

— Альмира! Это врач, который будет меня лечить?

Я подтолкнула дон Родриго, он подошел к постели Крылатой. Откинул капюшон.

— Лайне, — сказала я. — Это человек, про которого я говорила. Он привез тебя в город. Помнишь, как ты сама сказала ему свое имя? А потом, помнишь, он помог собрать тебе рассыпавшиеся рисунки?

Лаэрнике смотрела на дона Родриго широко раскрытыми глазами. Я про себя молилась: Господи, только бы она его узнала!.. Секунды текли медленно, словно вязкий мёд, даже стук моего сердца замедлился. Но вот что-то изменилось в лице Крылатой. Глаза её радостно вспыхнули, и я поняла — она его вспомнила.

— Это Вы... — проговорила Лаэрнике.

Дон Родриго опустился на колени. Крылатая попросила:

— Пожалуйста, встаньте!

Он поднялся. Лаэрнике взяла его за руки:

— Альмира очень хотела, чтобы я полюбила Вас. А мне кажется, я Вас уже люблю...

Дон Родриго молча заключил её в объятия. Она обняла его за шею и припала губами к его губам. Я вышла из спальни, оставив их вдвоем.

В прихожей я опустилась на колени перед Распятием. По моим щекам текли счастливые слёзы. Я в немой молитве благодарила Господа. Я была уверена — теперь всё будет хорошо. А больше мне ничего не нужно. Абсолютно ничего. И ещё я понимала — моя миссия в этом мире подходит к концу.

За моей спиной послышались лёгкие шаги босых ног. Я обернулась. В дверном проеме стояла Лаэрнике, держа бронзовый подсвечник с горящей свечой. Она прикрывая рукой огонек свечи, и её ладонь словно светилась изнутри.

Следом за ней появился дон Родриго в монашеской одежде. Подойдя, он накинул на плечи Лаэрнике тёплый плащ:

— Ты простудишься, любовь моя, если будешь ходить неодетая... Не думайте, сеньора Илвайри, — сказал он мне. — Лаэрнике так же девственна, как и тогда, когда Вы привели меня к её постели.

— Мы сидели рядом, разговаривали и вспоминали! — радостно добавила Лаэрнике. — Я очень многое вспомнила, Альмира, — я даже не знала, что помню столько! И я больше не болею, правда!

Отдав дону Родриго подсвечник, Лаэрнике подошла ко мне:

— Я знаю, что тебя огорчает... Когда я только заболела, я сказала тебе, что ты превращалась в зверя. А теперь я понимаю, что это неправда. Ты защищала не только меня, но и тех людей. Ты не хотела их убивать. Прости меня, пожалуйста.

Крылатая обняла меня. Я погладила её золотистые волосы:

— Ну что ты, Лайне. Всё в порядке...

Дон Родриго сдержанно улыбнулся:

— Вы и вправду как мать и дочь.— Помолчав, он добавил: — Сеньора Илвайри, я обязан Вам больше, чем жизнью. Даже не знаю, чем отблагодарить Вас.

— Не надо благодарности, — проговорила я, подводя к нему Крылатую и вкладывая её руку в его ладонь. — Просто любите и защищайте Лаэрнике. Будьте ей хорошим мужем. В противном случае, — я усмехнулась, — знаете, Скитающиеся могут возвращаться.

— Я предпочёл бы, чтобы Вы просто остались с нами, — сказал дон Родриго, обнимая Крылатую за плечи. — Но у вас, Скитающихся, свои пути.

Глава 9. Осада

О помолвке дона Родриго Карлоса де Альвез и сеньориты Анны из Крылатых было объявлено, но пока Лаэрнике жила в монастыре. Дон Родриго приходил к ней днём. Они чинно прогуливались по балкону или сидели на скамейке во внутреннем дворе и беседовали о чём-то своём, и я старалась не нарушать их уединение.

К Лаэрнике вернулись прежние силы. Более того, теперь, благословляя горожан в соборе, она почти не уставала — наоборот, она ещё сильнее, чем раньше, светилась добротой и любовью.

А я впервые за много дней могла наконец отдохнуть.

Правда, были вещи, внушавшие беспокойство. Дон Родриго организовал поиски Диего де Геррера по всей Сегове. И Диего де Геррера нашли — мёртвого. Судя по отсутствию телесных повреждений, его отравили, причем, скорее всего, свои. Видимо, так Совершенные наказывали за проваленное задание... Это подтвердило опасения дона Родриго, что за Крылатой охотятся альбинайцы, и охотятся всерьёз.

Пока Лаэрнике была на службе в монастырском храме, мы с доном Родриго, сидя на скамье во дворе, обсуждали последние события.

— У альбинайцев в Сегове есть сторонники, — говорил он. — Кто-то всё это время скрывал самого Диего де Геррера и его помощников. И потом кто-то навёл на него убийц.

— Да. — Я вздохнула:— Более того, теперь, когда о Вашей с Лаэрнике помолвке знает весь город, над вами обоими тоже висит опасность. Эти убийцы вполне могут пустить арбалетный болт в спину Лаэрнике или Вам. Боюсь, что Вам сейчас небезопасно даже в Вашем собственном доме.

— Я уже принял меры, — отозвался дон Родриго. — На днях мы переберемся в Алькасар. Тамошний гарнизон состоит исключительно из верных людей. Я каждого отбирал лично.

— Вы готовитесь к войне? — спросила я. Дон Родриго кивнул:

— Когда план Диего де Геррера провалился, я понял, что война неизбежна... От своей цели альбинайцы не отступятся. Мне доводилось общаться с Совершенными, причем куда более высокой ступени посвящения, чем этот Диего де Геррера... Они всерьёз намерены взрастить своего мессию — антихриста — и уничтожить этот мир. Если они возьмут верх, Касталия погрузится в хаос.

У них много сочувствующих среди зажиточных горожан. Они играют на всеобщем недовольстве церковной властью, чересчур погрязшей в мирских делах. Но добропорядочные граждане, принимающие Совершенных в своём доме и одаривающие их деньгами, не понимают, что цель альбинайцев — разрушить не Церковь, а самые устои христианской жизни.

Он вздохнул.

— То, что я Вам сейчас скажу, знает только мой духовник, падре Антонио. Даже от бывшей супруги я это скрывал... Когда я был молод, я пытался искать истину вне Церкви. Во время похода против мауров я сошёлся с альбинайцами и тайно принял их веру. За счёт усердия и солидного денежного взноса я быстро получил низшую ступень Совершенного. И тогда мне приоткрылась настоящая суть альбинайской ереси.

Я понял, насколько был наивен, полагая, что альбинайцы пытались вернуться к изначальному христианству, когда между человеком и Богом не стояла церковная власть. О христианстве здесь не было и речи. Альбинайцы поклонялись страшному двуликому богу, вторым лицом которого являлся сатана.

Однако я знал, что мне сказали далеко не всё. Чтобы выяснить всю правду, я прижал одного из Совершенных к стене и под угрозой меча заставил его говорить. То, что я узнал, заставило меня содрогнуться. Они считали, что мир должен быть разрушен, и ожидали прихода того, кто станет инструментом разрушения...

Я исповедовался падре Антонио, и на меня наложили наказание, которое я счёл благословением — отправиться паломником в Святую землю... Альбинайцам я объявил, что отрекаюсь от их учения и возвращаюсь в лоно Святой Церкви. Месть с их стороны я предотвратил тем, что передал письмо со списком их имён в надежные руки; в случае моей смерти человек, хранивший письмо, должен был вскрыть его и передать Инквизиции.

Полагая, что эти сведения уже попали в руки Инквизиции, все Совершенные немедленно покинули Сегову. Но у них остались родственные связи, и родственники могли затаить злобу... Так что я не удивлён, что у Диего де Геррера нашлись сочувствующие. И несмотря на то, что я усилил стражу, арбалетный болт может прилететь в спину не только Лаэрнике или мне, но и Вам.

Послезавтра за Вами с Лаэрнике прибудет эскорт. Я предлагаю Вам присоединиться к нашему гарнизону, сеньора Илвайри, — до тех пор, пока Ваша звезда снова не позовёт Вас в путь... Надеюсь, Вы побудете с нами какое-то время, тем более что Лаэрнике не мыслит жизни без Вас. Жаль, конечно, что Вы не можете остаться. Вы сослужили бы добрую службу не только моей невесте, но и городу.

— Мне тоже жаль, — вздохнула я, — но там, в моем мире, у меня семья и незавершённые дела.

В Алькасар нам с Лаэрнике пришлось перебраться раньше, чем предполагалось.

Ещё не закончилась вечерняя служба, как стражники принесли тело моего верного посыльного с отсечённой головой. Несчастный Пако, наверное, даже не успел понять, за что его убили — на мальчишеском лице застыло выражение удивления и боли... В его одежде нашли записку: «Такое же будет с тобой, аруссианская ведьма, и с твоим богатым покровителем». Убийство Пако, угроза в адрес дона Родриго и меня... Это было объявлением войны.

Дону Родриго уже сообщили о случившемся. Он распорядился, чтобы мы с Лаэрнике немедленно собирались, и выделил нам эскорт. Мы простились с монахинями. Сестра Дейна прослезилась, расцеловала нас обеих и наказала беречь себя. Мать Марита, кажется, восприняла наш отьезд с облегчением, и я её понимала — наше пребывание в монастыре и так доставило аббатисе немало головной боли.

Нас посадили в закрытый экипаж и с грохотом помчали по вечерним улицам. Лаэрнике не выпускала из рук чётки, молясь за дона Родриго — она очень переживала, что он остался в городе. А я, выглядывая в окошко, смотрела, как приближается тёмный силуэт Алькасара с остроконечными коническими крышами и высокой дозорной башней, похожей на шахматную ладью. В этой цитадели, возведённой на скале над глубокой расселиной, нам теперь предстояло жить.

По подъёмному мосту экипаж проехал во внутренний двор. Там нас встретил брат Федерико. Эскорт отпустили, наглухо закрыв ворота и подняв мост; я чувствовала себя так, будто бы нас с Лаэрнике посадили в сейф.

Нас поселили в небольшой нарядной комнатке с великолепным резным потолком и узким зарешеченным окошком. Как пояснил брат Федерико, здесь когда-то располагалась королевская опочивальня. Пока Лаэрнике молилась, стоя на коленях перед Распятием, я раздобыла кое-какой снеди и красного вина нам на ужин. После ужина я уговорила Крылатую, еле державшуюся на ногах от усталости, лечь спать, и уложила её на просторную кровать с массивными ножками в виде львиных лап; сама же по привычке осталась бодрствовать до утра.

Утром прибыл дон Родриго со свежими новостями. События разворачивались со странной для этого неторопливого мира быстротой. Вернувшиеся разведчики сообщали о войске примерно в восемь тысяч человек, движущемся к Сегове. Эта внушительная по тем временам армия должна была достичь города через два дня.

За себя мы не боялись — взять штурмом Алькасар очень непросто, если вообще возможно. Продовольствия было запасено на несколько месяцев вперёд. Вода тоже не представляла проблемы — в замке имелся свой колодец. С такими ресурсами мы могли выдержать длительную осаду. Но мы беспокоились за город. Несмотря на укреплённые стены и выученных солдат, шансов продержаться три недели против армии в восемь тысяч человек у Сеговы было немного, — а раньше этого срока помощь от короля Алонсо к нам прибыть не могла.

А ещё через день началась война.

Вначале альбинайцы, как мы и предполагали, попытались штурмовать замок. Сразу же по прибытию, в темноте, они начали стягивать на равнину между Алькасаром и городом баллисты, собираясь начать массированный обстрел замка. Однако мы были подготовлены к такому повороту событий. Брат Федерико, оказавшийся не только военным, но и инженерным гением, расставил повсюду станковые луки, выпускавшие стрелы с пучками горящей пакли. Пакля смачивалась в жидкости, носившей название «текучий огонь» — насколько я поняла, это была просто нефть. Такими стрелами мы вывели из строя несколько неприятельских орудий. Но и Алькасару досталось — в крышах и стенах зияли проломы, и лишь дозорная башня с её мощной каменной кладкой оставалась пока неповреждённой.

Одновременно с артобстрелом альбинайцы пытались подтащить к краю расселины замысловатое сооружение из деревянных балок, которое, видимо, должно было служить мостом. Мы встречали их арбалетными болтами, и пока их попытки навести мост над пропастью к успеху не привели.

На дозорной башне шло круглосуточное дежурство, — отсюда, с высоты, можно было отслеживать деятельность в лагере врага. Кроме того, Алькасар переговаривался с городом световыми сигналами по системе, напоминавшей азбуку Морзе. Этот код знали несколько человек, включая дона Родриго здесь и падре Антонио в городе.

Лаэрнике переживала из-за того, что невольно оказалась причиной войны. Она помогала защитникам замка как могла — готовила еду, ухаживала за ранеными (у нас уже было четверо с лёгкими ранениями). Я почти все время была с ней, лишь иногда отвлекаясь на помощь брату Федерико по всяким военно-инженерным делам.

На третий день осады, во время затишья брат Федерико облачился в монашескую рясу и провёл для нас рождественскую службу, короткую по случаю войны. А на следующий день после Рождества он обвенчал дона Родриго и Лаэрнике. Венчание было скромным — ни торжественных церемоний, ни нарядных одежд, лишь Крылатая сменила свой серый плащ на голубое платье, сшитое для неё еще до отъезда в Алькасар. А мы так и пришли в доспехах, и после немедленно разошлись на боевые посты. И в первую брачную ночь молодых супругов де Альвез я вместе с братом Федерико дежурила на башне, охраняя покой их любви.

Глава 10. Прощание

Теперь моё постоянное присутствие рядом с Крылатой перестало быть необходимым — Лаэрнике обрела своего настоящего защитника. А на меня легли обычные воинские обязанности. Я вместе со всеми обороняла замок, чинила оружие, изготовляла арбалетные болты. Я проводила много времени в кузнице — у меня был скромный опыт в кузнечном деле, и сейчас он пригодился.

И я почти физически ощущала, как тает, тает тот остаток времени, когда я могу видеть Лаэрнике и говорить с нею.

Но Лаэрнике сама не забывала меня — она старалась каждый день ко мне забежать, хотя бы ненадолго. Когда я работала в кузнице, она приносила мне воды в кувшине и оставалась сидеть на грубо сколоченной деревянной скамье, задумчиво глядя, как полоска раскаленного докрасна металла превращается под ударами моего молота в арбалетный болт или наконечник стрелы. Она говорила, что огонь и раскалённый металл чем-то похожи на меня... Но у неё тоже были свои дела, и немного посидев, она уходила. А у меня после её визита прибавлялись силы, словно она передавала мне какую-то частичку своей энергии.

По вечерам, если было затишье, дон Родриго освобождал меня от воинских и прочих дел, чтобы я прислужила Крылатой. На самом деле он давал нам возможность лишний раз пообщаться. Отмывшись от копоти и грязи, я приходила к ней. Я расчёсывала золотистые волосы Лаэрнике и укладывала в причёску, — теперь это у меня получалось гораздо лучше, чем несколько месяцев назад. Я втирала ей в тело ароматические масла. На ночь я читала ей Библию. Так получилось, что сейчас мы читали Евангелие от Иоанна, которое я любила больше всего; теперь я ощущала в нём какой-то особенно глубокий, космический порыв, и в душе моей словно гудели паруса, наполненные невидимым ветром... Я чувствовала — приближается время Перехода, и душу сжимала щемящая грусть — ведь скоро я расстанусь с Лаэрнике и видимо, навсегда. Но я была за неё спокойна — теперь у неё есть любящий и заботливый супруг, и это главное.

Лаэрнике чувствовала мою тоску. Однажды, когда я закончила чтение и закрыла Библию, она подсела рядом и обняла меня тонкими горячими руками:

— Альмира! Ты грустишь оттого, что тебе скоро уходить?

— Да, Лайне, — я погладила её волосы и белое оперение крыльев. — Причем я уйду не в соседний город, а в другую реальность... Ты для меня как дочь, и мне грустно с тобой расставаться.

— Ты мне тоже как мама, — Лаэрнике приласкалась ко мне. — И мне тоже грустно... Но для Господа нет расстояний. Даже между мирами! Альмира, знаешь что? Когда ты будешь там, у себя, ты просто обо мне подумай. Представь, как будто ты берёшь меня за руку. Я почувствую, правда! И ты почувствуешь, что я рядом! А ещё, — она взяла мою руку и положила ладонью себе на живот, — у нас с любимым будет дочка. И я назову её Альмирой, можно?

Я уложила её в постель и закутала одеялом:

— Лайне, ваша дочь сама попросит себе имя. Но если ей понравится моё, я буду рада. Доброй ночи, моя хорошая, — поцеловав её в лоб, я вышла.

Поняв, что Алькасар так просто не взять, альбинайцы переменили тактику. Теперь они бросили все силы на штурм города. Сообщения, передаваемые падре Антонио с колокольни собора, день ото дня становились тревожнее. То там, то здесь альбинайцы прорывались на стены. Становилось ясно, что если так будет продолжаться, то город падет.

Мы собрали небольшой военный совет. Дон Родриго, разрывавшийся между желанием защитить Крылатую и помочь городу, предложил выслать на подмогу горожанам часть нашего гарнизона, которую он возглавил бы сам. Мне с Лаэрнике, братом Федерико и остальными воинами предполагалось оставаться в Алькасаре.

— Нет, — возразила я. — Это бессмысленно. Ваши тридцать человек ничего не изменят. И ещё чего доброго, Вы погибнете сами и оставите Лаэрнике молодой вдовой.

— У Вас есть лучшее предложение, сеньора Илвайри? — с недовольной ноткой спросил дон Родриго.

— Да, — коротко ответила я.

— И что Вы предлагаете?

— Главная цель альбинайцев — заполучить Крылатую, так ведь? Они штурмуют город, чтобы морально воздействовать на защитников Алькасара. Но если они увидят своими глазами, что Крылатая покидает замок, они оставят и замок, и город, и ринутся за ней.

— Вы предлагаете Лаэрнике улететь?— спросил дон Родриго. Брат Федерико понял, к чему я клоню:

— Вы предлагаете кому-то сымитировать уход Лаэрнике?

— Да, — подтвердила я. — И этим кем-то буду я. Брат Федерико, помните, Вы рассказывали о человеке, построившем парус-крыло? Нам нужно сделать такое же. На нём я улечу, в плаще Лаэрнике. Если меня примут за Крылатую, я уверена, часть войска двинется за мной. Это позволит городу продержаться до прихода подкрепления.

— Сеньора Илвайри, я ценю Вашу самоотверженность, — проговорил дон Родриго, — но то, что Вы предлагаете — это самоубийство. Для Вас.

Я вздохнула.

— Дон Родриго, Вы не всё знаете о Скитающихся... Я не могу умереть в вашем мире. Смертельная опасность просто инициирует Переход. Я исчезну из вашей реальности, только и всего. И это дополнительный довод в пользу моего плана — какое-то время альбинайцы будут думать, что Крылатая таинственным образом исчезла, и оставят вас в покое.

— Ну если так... — Он сжал пальцами подбородок. — Мне жаль расставаться с Вами. И Лаэрнике будет опечалена... Вы же не сможете от неё скрыть, что уходите навсегда?

— Мы уже говорили с ней об этом, — сказала я. — И она сказала, что для Господа нет расстояний, даже между мирами.

Для того, чтобы сделать инсценировку бегства Крылатой более достоверной, мы решили, что перед этим городские войска сымитируют попытку прорыва осады, которую альбинайцы должны принять за отвлекающий маневр. Два дня мы с братом Федерико делали чертежи и мастерили крыло-парус, попросту говоря, дельтаплан. Мы постарались максимально приблизить его к формам крыльев Лаэрнике. Испытания в бывшем парадном зале показали, что возможно, эта штука даже какое-то время пролетит. О том моменте, когда мне придется сигануть с дозорной башни на дельтаплане, я старалась лишний раз не думать.

Решено было провести имитацию ухода Крылатой вечером, в сумерках. Весь день до этого в городе и Алькасаре жгли костры; воздух был сизым от дыма.

Я зашла к Лаэрнике проститься.

— Альмира, теперь я поухаживаю за тобой, — сказала она, сняла свой плащ и сама надела его на меня. Я смотрела на неё, в голубом платье, открывающем плечи, и в ауре золотистых волос, прекрасную как изваяние гениального мастера; я старалась запомнить каждую линию её фигуры, каждую чёрточку её лица. Она порывисто обняла меня:

— Я буду по тебе очень-очень скучать! И помнишь, что я тебе говорила?

— Помню, хорошая моя, — я стиснула её в объятиях. — Поэтому и не говорю тебе «прощай».

Поцеловав её в лоб и не скрывая слёз, бегущих по лицу, я торопливо вышла.

Для храбрости я приняла немного крепкого вина из Порто. В плаще Лаэрнике, с белыми крыльями дельтаплана за спиной, я вышла на верхнюю площадку дозорной башни с массивными каменными зубцами, частично разрушенными от обстрела из баллист. Меня обдало холодным ветром. Было страшно... Напомнив, что в худшем случае меня ждет Переход, я преодолела предательскую слабость в ногах, разбежалась и оттолкнулась от края.

И последним счастьем, дарованным мне этим миром, оказался полёт, который помог мне самой немного почувствовать себя Крылатой...

Мне удалось пролететь дальше, чем мы с братом Федерико рассчитывали. Ветром меня порядочно отнесло на запад. Но главное — план сработал! Я видела, что немало народу, пеших и конных, двинулось за мной. Приземлилась я на каменистом склоне с редкими оливковыми деревьями. Теперь вся надежда была на быстрые ноги — мне хотелось увести преследователей как можно дальше прежде чем они поймут, что я — не Лаэрнике. А лучше, если бы они этого так и не поняли.

Всю ночь я карабкалась по горам. Дельтаплан я разломала и спрятала обломки между валунов. Альбинайцы, догонявшие меня, были вынуждены спешиться. С полтысячи их, а может и больше, полезло в горы следом за мной.

Это мне и было нужно.

Утро застало меня на кромке горного хребта, по которому я пробиралась уже несколько часов. Холодная серая мгла осталась внизу пришвартовавшимся у каменного склона облаком, а над моей головой распахнулось светлеющее небо. Дальше идти было некуда — хребет резко обрывался, у моих ног разверзалась пропасть. Далеко впереди синела полоска воды. Море! Я и не знала, что оно совсем рядом...

Преследователи приближались, я слышала их голоса. Я стояла спиной к ним. Последние секунды моего пребывания в этом мире гулко стучали в груди. Под плащом я прижимала к себе Лаэнриль. Из-за гор блеснул солнечный луч. Это не страшно, снова сказала я себе. Это всего лишь Переход...

И когда преследователи подошли совсем близко, я сделала шаг вперёд.

Эпилог

Лёгкий прохладный ветерок приятно ласкал лицо. Журчала вода, рассекаемая носом лодии, чуть поскрипывала деревянная мачта. Я стояла на носу, глядя вперёд. Лаэнриль дремала в перевязи за моей спиной. В свежий и влажный речной воздух вплетался запах скошенной травы. Я с наслаждением дышала полной грудью.

Я возвращалась в свой мир.

Там, за изгибом реки, скоро покажется город, окружённый крепостной стеной на высоком берегу. Город, по улочкам которого я с детства бегала босиком. Лодия остановится, и там я сойду. Поднимусь от пристани через ворота и поспешу домой.

В просторной гостиной с окном, распахнутым в сад, меня встретит муж. Мы обнимем друг друга, и будем так стоять долго, не говоря ни слова... А вечером мы растопим камин, и сидя у огня, я поведаю о своих приключениях.

А на следующий день я переоденусь в чистую одежду и отправлюсь к белому замку с серебристыми крышами. Там, в светлом полукруглом зале с высокими окнами, я буду беседовать с Наставником. А потом дочь Наставника, моя восьмилетняя тёзка со светло-русыми кудряшками, подойдёт, заберётся ко мне на колени и спросит: «А что было дальше?»

А о том, что было дальше, я ведь ниоткуда не узнаю. И больше не увижу Лаэрнике...

Я словно услышала её голос: «Альмира, ты просто обо мне подумай». Закрыв глаза, я мысленно взяла её за руку. И почувствовала в своей руке её узкую ладонь, словно струившую ласковое солнечное тепло.

И теперь я знала, что было дальше.

Помощь от короля Алонсо прибыла вовремя. Войско альбинайцев было разбито и город не пострадал. А Лаэрнике и дон Родриго так и жили в Алькасаре. Оттуда, с дозорной башни, Крылатая каждый день взлетала, и дон Родриго смотрел на неё снизу с любовью и нежностью... Они жили долго и счастливо, и Лаэрнике родила ему четверых детей. А когда он умер, она легла рядом с ним, обняла его, и её дыхание прекратилось. Их похоронили рядом в кафедральном соборе. Но ладонь Лаэрнике в моей руке была тёплой, живой, — ведь для Господа нет не только расстояний, но и смерти...

Я открыла глаза. Солнце играло яркими бликами на воде, по небу плыли облака, ослепительно-белые, как оперение Крылатой. Впереди показались крепостная стена Дориндейла и серебристые крыши Львиного замка. Я положила руку на плечо стоявшей рядом со мной тоненькой девушке с пепельными волосами и задумчивыми синими глазами:

— Вот мы и дома, Лаэнриль.

Тилбург, январь 2007 г.

В качестве завершения

Повесть была написана в 2007-м году после поездки по Испании. Написано единым порывом, хотя редактирование потом заняло немало времени. Но это были чудесные времена на коврике перед растопленным камином (да-да, у меня в энрофном доме есть камин, и мы с мужем его иногда топим )

Однако теперь, по прошествии времени и обретении нового жизненного опыта, я понимаю, насколько эта повесть отражает один из эпизодов моих трансфизических странствий. И начинаю понимать смысл самого эпизода.

1. Да, как многие из старых форумчан, перед нынешним энрофным воплощением я воплощалась ранее, и не только в Энрофе. Воплощение, связанное с Крылатой девой Лаэрнике, происходило в сакуале даймонов. Конкретно — в мире метапрообразов. Куда были вхожи крылатые даймоны.

2. Это воплощение было одним из закреплений светлых достижений перед более длительным и серьёзным воплощением в Энрофе — я имею в виду нынешнее. Насколько понимаю, в сакуале даймонов — и у метапрообразов — влияние эйцехоре не такое всеобъемлющее и сильное, как у нас. Во всяком случае там проще распутывать заэйцехоренную путаницу в голове.

3. В энрофной жизни у меня был период, схожий с тем, что описывал Рэнцо, рассказывая о своих четверых друзьях. У меня тоже было ощущение, что я встретила Крылатую деву на земле. Та, кого я за неё принимала — Женя, тогда ещё Ч., — одно время присутствовала на старом форуме. Она вдохновила меня на один из крупных творческих проектов — «Звёздную гавань», который пока приостановлен, но от завершения ещё далёк. И я к нему планирую вернуться.

4. Некоторое отступление. Публикуя повесть здесь, на новом форуме, и обращаясь мыслями к миру даймонов, я поняла наконец, что супруга моего первого ками-хранителя, Киры из народа гардевуаров, действительно даймон, но уже из Картиалы (синклита крылатого народа). Но насколько понимаю, она работает не с людьми, а с другими крылатыми душами, временно принимающими и энрофное воплощение. Вообще почти ничего о ней не знаю, Кира рассказываеть мне только то, что я на данный момент способна понять. Уточню сразу: ни Кира, ни Лив Серокрылая к дону Родриго и Лаэрнике отношения не имеют А вот с моей авиационной тематикой Лив Серокрылая связана очень сильно, хотя я пока не представляю, как

...Вообще, если честно, меня удивляет, почему мы так мало делаемся нашими светлыми трансфизическими воспоминаниями. А ведь таковые были практически у всех старых форумчан. Понимаю, что в Энрофе эволюционно мы привыкли заостряться на тёмном, на том, что внушает чувство опасности. Но ведь не только же этим мы жили!..